Maria: “Door het hebben van een beperking kun je vaardigheden ontwikkelen waarvan je misschien niet eens dacht dat je ze kon hebben.”
Maria komt uit Italië en woont inmiddels al bijna twaalf jaar in Nederland. Ze verhuisde destijds met haar man mee, die hier een baan kreeg aangeboden, en niet lang daarna werd hun eerste dochter geboren. Inmiddels is ze moeder van drie dochters en combineert ze haar werk met een bruisend gezinsleven in Utrecht. Acht jaar lang was ze fulltime moeder, maar daarna besloot ze dat het tijd was om weer terug te keren naar de arbeidsmarkt. Dat bleek een flinke uitdaging. “Het was erg moeilijk om een baan te vinden. Mijn doofheid, het feit dat mijn Nederlands niet perfect is en het gat in mijn cv maakten het lastig. Ik heb veel sollicitaties verstuurd waar ik geen reactie op kreeg. En als er wel iets terugkwam, kreeg ik vaak te horen dat ze iemand zochten die de telefoon op kon nemen.”
Een internationale achtergrond vol ervaring
Maria had al een indrukwekkende achtergrond voordat ze naar Nederland kwam. In Italië behaalde ze een masterdiploma in Politieke Wetenschappen. Tijdens haar studie woonde en werkte ze in Hongarije, Spanje en Griekenland. “Ik was stagiair op het Italiaanse consulaat in Boedapest, deed een Erasmus-project in Granada en liep stage aan de universiteit in Rethymno, op Kreta. Het was echt een geweldige tijd en ik raad jonge mensen echt aan om een periode in het buitenland te studeren of werken.” In Rome werkte ze bij een particuliere verzekeraar op de klantenservice, en die ervaring bleek ook in Nederland van waarde.
“Dat is waar ik trots op ben.”
Na een periode van afwijzingen kwam Maria via Ctalents terecht op een plek waar haar talenten en mogelijkheden wél werden gezien. Inmiddels werkt ze met veel plezier in het domein van internationale betalingen. “Ik help klanten bij het traceren en vrijgeven van wereldbetalingen en probeer altijd de best mogelijke service te bieden. Elke dag leer ik iets nieuws van collega’s en ik geef mijn kennis ook graag door aan nieuwe mensen in het team. En als een klant of collega mij bedankt voor mijn hulp, weet ik dat ik het goed gedaan heb. Dat is waar ik trots op ben.”
“Dat helpt me enorm om gesprekken goed te kunnen volgen.”
Omdat Maria slechthorend is, maakt ze gebruik van live ondertiteling tijdens Teams-meetings, zowel online als fysiek. “Dat helpt me enorm om gesprekken goed te kunnen volgen. Als ik op kantoor met iemand praat, zorg ik dat er weinig achtergrondgeluid is, dat ik iemands gezicht goed kan zien en dat er genoeg licht is. In het Italiaans heb ik dat allemaal niet nodig – maar in het Nederlands wel.” Ze vindt het belangrijk dat teams en collega’s zich bewust zijn van wat goed werkt in de samenwerking. “Technologie kan tegenwoordig echt wonderen doen. Live captions zijn voor mij essentieel. Wat ook helpt, is als iemand na een vergadering een korte samenvatting stuurt van wat besproken is. En als ik iets niet zeker weet, vraag ik altijd om de hoofdpunten nog even te herhalen – vaak is dat ook voor anderen heel fijn.”
Maria’s tip
Als je haar vraagt wat haar beperking toevoegt aan haar werk, zegt ze zonder aarzelen: “Empathie.” Ze voegt daaraan toe dat haar gehoorbeperking haar ook detailgericht heeft gemaakt, beter heeft leren focussen en haar helpt om zonder afleiding te werken. “Door het hebben van een beperking kun je vaardigheden ontwikkelen waarvan je misschien niet eens dacht dat je ze kon hebben.”
“Aan andere werkzoekenden met een auditieve beperking, een visuele beperking of autisme geeft ze mee: “Geef nooit op. Focus op wat je wél kunt en benadruk dat tijdens je sollicitatiegesprek. Wees eerlijk over wat je nodig hebt om goed te kunnen functioneren. Dat wordt echt gewaardeerd.”
Even ontspannen met pizza en een knuffel
In haar vrije tijd kiest Maria het liefst voor rust. “Gewoon op de bank zitten, een goede film kijken en pizza eten. Heerlijk.” Maar ze houdt ook van reizen, lezen, naar de bioscoop gaan en bovenal van het doorbrengen van tijd met haar drie dochters. “Knuffels en kussen, daar geniet ik misschien nog wel het meest van.”
Lees hier meer over werken met een auditieve beperking.
English version:
Maria: “Having a disability can help you develop skills you might not have even thought you could have.”
Maria is originally from Italy and has been living in the Netherlands for almost twelve years now. She moved here with her husband, who was offered a job, and not long after, their first daughter was born. Today, she’s a mother of three daughters and balances her job with a vibrant family life in Utrecht. For eight years, she was a full-time mom, but eventually, she decided it was time to return to the workforce. That turned out to be quite a challenge. “It was very difficult to find a job. My deafness, the fact that my Dutch isn’t perfect, and the gap in my resume made it tough. I sent out many applications and often received no response. And when I did hear back, I was often told they needed someone who could answer the phone.”
An international background full of experience
Before coming to the Netherlands, Maria already had an impressive background. In Italy, she earned a Master’s degree in Political Science. During her studies, she lived and worked in Hungary, Spain, and Greece. “I interned at the Italian consulate in Budapest, did an Erasmus project in Granada, and completed an internship at the university in Rethymno, on Crete. It was truly an amazing time, and I strongly encourage young people to spend some time studying or working abroad.” In Rome, she worked in customer service at a private insurance company, and that experience also proved valuable in the Netherlands.
“That’s what I’m proud of.”
After a period of rejections, Maria eventually found a place through Ctalents where her talents and potential were truly recognized. She now works happily in the field of international payments. “I help customers trace and release global payments and always strive to provide the best possible service. Every day I learn something new from my colleagues, and I also enjoy passing on my knowledge to new team members. And when a customer or colleague thanks me for my help, I know I’ve done well. That’s what I’m proud of.”
“That really helps me follow conversations well.”
Since Maria is hard of hearing, she uses live captions during Teams meetings, both online and in-person. “That really helps me follow conversations well. When I talk to someone in the office, I make sure there’s little background noise, that I can see their face clearly, and that there’s enough light. I don’t need all that in Italian – but I do in Dutch.” She finds it important that teams and colleagues are aware of what helps make collaboration work. “Technology can really work wonders these days. Live captions are essential for me. It also helps when someone sends a short summary of what was discussed after a meeting. And if I’m unsure about something, I always ask to have the main points repeated – and often others appreciate that too.”
Maria’s tip
When asked what her disability adds to her work, she answers without hesitation: “Empathy.” She adds that her hearing loss has also made her more detail-oriented, helped her learn to focus better, and enables her to work without distractions. “Having a disability can help you develop skills you might not have even thought you could have.”
To other job seekers with hearing or visual impairments, or autism, she advises: “Never give up. Focus on what you can do and highlight that in your interview. Be honest about what you need in order to perform well. That is truly appreciated.”
Relaxing with pizza and cuddles
In her free time, Maria prefers peace and quiet. “Just sitting on the couch, watching a good movie, and eating pizza. Lovely.” But she also loves traveling, reading, going to the cinema, and most of all, spending time with her three daughters. “Hugs and kisses – I might enjoy those most of all.”