Dat gevoel, daar heeft iedereen recht op – het verhaal van Mireille

Haar authenticiteit gebruikt ze inmiddels als haar grootste kracht om Nederland Inclusiever te maken. Want naast Mireille haar baan, inmiddels vaste aanstelling bij ABN AMRO Marketing Specialist Customer Experience, zet zij zich in voor de toegankelijkheid binnen de gemeente Purmerend. Als medeoprichter van het platform Totaal Toegankelijk Purmerend en fractiemedewerker bij D66 wil ze ervoor zorgen dat iedereen binnen de maatschappij betrokken wordt. Genoeg redenen om haar te nomineren als Uitblinker.

 

Ik was vreemd, anders, en dat is voor kinderen in de basisschoolleeftijd voldoende reden om mij uit te sluiten.

 

Kiezen voor nieuwsgierigheid 

“Mijn motto is dat iedereen mee moet kunnen doen.” Dit motto is heel voelbaar in het vele werk wat Mireille elke dag weer verzet richting meer inclusie. Haar uiteindelijke doel is dat iedereen tot zijn recht komt en dus mee kan doen op een manier die passend is. Ze vertelt ons dat ze hier eigenlijk niet bewust elke dag mee bezig is, maar deze visie zo in haar verankerd zit dat in haar doen en laten er altijd wel iets van te herkennen is. 

Nog voordat er sprake was van haar visuele beperking werd Mireille voor haar gevoel al regelmatig buitengesloten. “Ik was vreemd, anders, en dat is voor kinderen in de basisschoolleeftijd voldoende reden om mij uit te sluiten.” schrijft ze ons. Pas later, tijdens haar laatste jaren op de havo, voelt ze hoe het is om deel uit te maken van een groep en geaccepteerd te worden voor wie ze is. Na de havo besluit Mireille de lerarenopleiding te gaan volgen en begint ze haar carrière in het onderwijs: “Naast het overdragen van kennis heb ik altijd geprobeerd om over te brengen dat iedereen ertoe doet en dat je anderen kunt benaderen vanuit nieuwsgierigheid in plaats van vanuit vooroordelen.”  

 

Veel mensen konden niet accepteren dat ze mij als ‘ziend’ hebben leren kennen en dat ik ‘slechtziend’ werd. Ze konden het beeld van mij niet meer bijstellen.

 

Moe van het strijden 

Een paar jaar nadat ze de diagnose retinitis pigmentosa (een oogziekte waarbij het netvlies langzaam kapotgaat) kreeg, stopte ze met lesgeven aan grote groepen. Mireille deelt dat dit een zware periode voor haar was: “Veel mensen konden niet accepteren dat ze mij als ‘ziend’ hebben leren kennen en dat ik ‘slechtziend’ werd. Ze konden het beeld van mij niet meer bijstellen.” Opnieuw viel ze buiten de groep. 

Mireille mocht remedial teacher worden. “Het voelde in het begin als een straf, maar het bleek een beloning: ik mocht gaan werken met de leerlingen die mij het meest nodig hadden. Veel leerlingen die recht hebben op extra ondersteuning hadden hun denkbeeldige rugzak al gevuld met heel veel ervaringen van slecht onderbouwde vooroordelen, eenzaamheid en uitsluiting.” Mireille kreeg de kans om deze leerlingen te helpen en ze te laten voelen dat ze niet alleen zijn. Een belangrijke stap in haar carrière en inmiddels steeds heldere missie.  

Alhoewel ze de leerlingen goed kon helpen voelde ze zich door de organisatie niet genoeg gesteund. Ze kreeg veel te maken met vooroordelen van volwassenen terwijl de leerlingen juist altijd nieuwsgierig waren. In mei 2019 besloot ze te stoppen. “Ik kreeg niet de faciliteiten en hulpmiddelen die ik nodig had, maar ik was zo moe gestreden dat ik de energie niet meer had om ervoor te vechten.” deelt ze.   

 

Door het voorbeeld van D66 Purmerend, durven nu meer partijen zich uit te spreken voor de kwetsbare inwoners van onze gemeente en is er brede steun om toegankelijkheid en inclusie te verbeteren.

 

Haar nieuwe carrière met nog meer impact 

De impact die Mireille tijdens en na haar periode in het onderwijs heeft gemaakt is niet mis! Zo is ze medeoprichter van het burgerplatform ‘Totaal Toegankelijke Purmerend’. “Al mijn ervaringen uit 20 jaar onderwijs neem ik hierin mee, maar ook mijn dagelijkse persoonlijke ervaringen en verhalen die tot mij komen van mede-Purmerenders.” verteld Mireille verder.  

Het platform heeft er de afgelopen 5 jaar voor gezorgd dat Purmerend nu een toegankelijkheidsagenda heeft en een beleidsmedewerker die een groot deel van haar werktijd aan toegankelijkheid mag spenderen. “Dit betekent dat de website van de gemeente een stuk toegankelijker is geworden, dat er bij diverse ontwikkelprojecten (klein en heel groot) aandacht wordt gevraagd voor toegankelijkheid, dat de HIOR een extra hoofdstuk heeft gekregen volledig gewijd aan toegankelijkheid, etc.” legt ze uit. 

Na anderhalf jaar sloot zich ook aan bij D66 Purmerend om ook op die manier niet meer invloed uit te kunnen oefenen op het lokaal beleid. Daar kwam ze terecht in een warm bad: haar mening doet ertoe en haar visie wordt gedeeld. “Opeens voelde ik mij weer ergens deel van uit maken, ik was eindelijk weer onderdeel van een groep gelijkgestemden. Mijn zelfvertrouwen kreeg een boost en voor ik het wist was ik in gesprek met andere belangenbehartigers, zoals Incluvisie, Ieder(in), de Landelijke Cliëntenraad.”   

Ze zorgt ervoor dat toegankelijkheid en (brede) inclusie op de agenda komt te staan in de gemeente Purmerend door bijvoorbeeld input te leveren voor het verkiezingsprogramma van D66. “Door het voorbeeld van D66 Purmerend, durven nu meer partijen zich uit te spreken voor de kwetsbare inwoners van onze gemeente en is er brede steun om toegankelijkheid en inclusie te verbeteren.” deelt ze trots. 

Niet veel later vond ze via Ctalents haar betaalde baan bij ABN AMRO, waar het opnieuw voelde als een warm bad. Hier heeft Mireille zich in rap tempo kunnen ontwikkelen en leert nog dagelijks allerlei nieuwe dingen. “In mijn functie mag ik klanten bevragen over hun behoeften en feedback met betrekking tot hun ervaringen met de bank. Hierbij zorg ik dat we extra moeite doen om de meest kwetsbare klanten ook te bereiken, want zij hebben onze ondersteuning nog het hardst nodig.”

 

Ik doe namelijk in mijn ogen niet zoveel bijzonders. Het is niet gek of raar dat er mensen zijn die hun rechtmatige plek in de samenleving opeisen. Dat ik ze daarbij help, is voor mij heel vanzelfsprekend.

 

Volledig jezelf durven laten zien  

Haar grootste persoonlijke succes van de afgelopen jaren is een cadeau voor anderen met een beperking. Inmiddels durft Mireille namelijk uit te dragen wat mensen met een beperking nodig hebben: “Dat er geluisterd wordt naar wat elk individu nodig heeft om succesvol te worden en de eigen doelen te behalen. En dat dat kan veranderen door de tijd heen.”  

De afgelopen jaren leerde ik authentiek te zijn en niet meer bang te zijn voor oordelen van anderen. “Mijn quirks zijn niet langer mijn kwetsbaarheid, maar mijn kracht en herkenbaarheid. Dat was voor mij echt de grootste les in de afgelopen tien jaar.” vertelt Mireille ons.

De nominatie voor een Ctalents Diamond Award verraste haar, juist omdat ze zich hier dus niet zo bewust van is. “Ik doe namelijk in mijn ogen niet zoveel bijzonders. Het is niet gek of raar dat er mensen zijn die hun rechtmatige plek in de samenleving opeisen. Dat ik ze daarbij help, is voor mij heel vanzelfsprekend.” licht Mireille toe. Ze vraagt zich ook af of dit haar dan inspirerend maakt. “Voor mij is het opkomen voor anderen en het tegengaan van onrecht heel normaal en weinig bijzonder.” Het is toch bijzonder hoe iets wat inderdaad zo normaal zou moeten zijn, vaak iets abnormaals is in onze maatschappij én op werkvloeren.
 

Je doet ertoe. Je bent belangrijk. Je hoort erbij. Dat gevoel, daar heeft iedereen recht op.
 

Een bescheiden, ambitieuze Uitblinker 

Over 10 jaar, wanneer haar kinderen op eigen benen staan, zit ze het liefst in de gemeenteraad van Purmerend om zo haar stempel te kunnen drukken op de visie van D66. Ze hoopt de komende jaren een nog groter netwerk waarmee ze samen stap voor stap toewerken naar een inclusieve samenleving waarin plek is voor ons allemaal. En haar échte droombaan? “Mijn werk maken van opkomen voor anderen, bewustwording verspreiden en het denken in (voor)oordelen en onmogelijkheden te verminderen.” schrijft ze hoopvol. Met zoveel ambitie en daadkracht denken wij dat dit haar zeker gaat lukken.  

Alhoewel ze liever niet in de belangstelling staat weet ze inmiddels dat haar doel het allerbelangrijkste is. “Gelijke kansen, voor iedereen. Daar ga ik voor. Omdat iedereen het waard is om iets van het leven te mogen maken.” Met de rake woorden: “Je doet ertoe. Je bent belangrijk. Je hoort erbij. Dat gevoel, daar heeft iedereen recht op.” sluit Mireille haar verhaal af. Het is haar drijfveer en de reden dat ze steeds weer haar eigen grenzen opzoekt én weer een stapje verder gaat. 

Op onze laatste vraag waarom ze de Uitblinker Award mag winnen geeft ze een bijzonder bescheiden antwoord. De Award zelf vindt ze namelijk belangrijker dan het winnen ervan. Op deze manier wordt er immers aandacht gevraagd voor een specifieke groep mensen. Mireille is er niet per se van overtuigd dat zij degene is die moet winnen: “Ik maak gebruik van mijn talenten om mijn visie op het leven, op de maatschappij, uit te dragen. Dat is alles. Dat mag iemand anders inspirerend vinden, men mag mij een Uitblinker noemen, maar ik ben Mireille uit Purmerend, één van de 17 miljoen inwoners van Nederland die probeert onze maatschappij een beetje mooier te maken.”  

 

Zelf zijn we dit niet eens met Mireille. We weten namelijk dat het hard werken is om een visie, die nog lang niet maatschappelijk breed gedragen wordt, werkelijkheid te laten worden. Haar weg was, en is soms nog steeds, niet makkelijk en dat is waarschijnlijk ook hetgeen wat haar impact nu zo groots maakt. Haar gevulde rugzak gebruikt ze als grootste motivatiebron in haar reis naar een echt Inclusiever Nederland. En in die reis is ze al redelijk ver. Precies de reden waarom ze in onze ogen wél een echte Uitblinker is.  

 

Stem hier op Mireille voor de Ctalents Diamond awards in de categorie ‘Uitblinker’.

Wij, team Ctalents, matchen talenten met een auditieve of visuele beperking aan Inclusieve organisaties. Zo zorgen wij ervoor dat de extreme hoge werkloosheid onder mensen die blind, slechtziend, doof of slechthorend zijn duurzaam wordt verlaagd van 70% naar 20%. Hoe? Door talent te zien, in plaats van beperking. Met onze methode focussen we ons op de sterke kanten en de ontwikkeling van onze kandidaten. Samen met al meer dan 37 organisaties zorgen we ervoor dat deze groep een eerlijke kans krijgt op de arbeidsmarkt. Samen gaan we voor een maatschappij waarin iedereen een mooie carrière kan maken. 

Geschreven door Myrthe Wortman